Los lineamientos de una ETCA estandarizan cómo identificar exigencias, definir verificadores y documentar cumplimiento ambiental. Conoce las 8 prácticas que aplican los Evaluadores de Conformidad Ambiental para hacer trazables los compromisos de una RCA.
Las Entidades Técnicas de Certificación Ambiental (ETCA) tienen la mayor exigencia al momento de trabajar en un proyecto. Al estar autorizadas por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), deben cumplir estándares que otras consultoras no necesitan para entregar un certificado de conformidad ambiental.
Uno de los factores que marca esta diferencia es que las personas que trabajan en estas entidades son Evaluadores de Conformidad Ambiental (ECA): profesionales que sumado a su experiencia han pasado por un proceso formativo al interior de la ETCA y cuentan con autorización de la SMA para ejercer. Como también, según el Reglamento de Entidades Técnicas de Certificación Ambiental (D.S. 39/2013 MMA), estas entidades deben acreditarse bajo la norma NCh-ISO 17020:2012 ante el Instituto Nacional de Normalización (INN).
Este artículo explica los lineamientos que aplica una ETCA para lograr que los compromisos ambientales de un proyecto sean verificables y trazables. Cada lineamiento responde a las mejores prácticas, desarrolladas a partir de la formación ECA y la experiencia de los profesionales en terreno.
Lineamientos de una Entidad Técnica de Certificación Ambiental
El principio fundamental del trabajo de los ECA y de una ETCA es estandarizar verificadores y exigencias. Todos los lineamientos que se describen a continuación corresponden a prácticas orientadas a ese objetivo.
1. Identificación de exigencias dentro de los instrumentos de gestión ambiental
Las exigencias de una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) no están escritas de forma explícita. La RCA no dice «las exigencias de su Resolución son a, b, c». Los compromisos aparecen como narración, distribuidos en distintas secciones del documento, y el profesional competente debe saber interpretarlos.
Este primer lineamiento establece el método para identificar cada exigencia dentro del instrumento de gestión ambiental. El ECA revisa el documento completo, extrae los compromisos y los asocia a componentes ambientales específicos (agua, aire, suelo, biodiversidad, entre otros).
La Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente y la Ley 20.417 que crea la SMA establecen que los titulares de proyectos deben cumplir las condiciones, normas y medidas de sus RCA. La dificultad está en que esas condiciones requieren interpretación técnica para convertirse en acciones verificables.
2. Herramientas para identificar verificadores según la industria
Cada industria tiene características particulares que determinan qué tipo de verificadores son apropiados. Una faena minera, una planta de tratamiento de aguas o un proyecto inmobiliario generan impactos distintos y requieren evidencias diferentes.
Este lineamiento define las herramientas que permiten identificar verificadores pertinentes según el sector productivo del proyecto. El objetivo es que la evidencia solicitada sea coherente con la operación real del titular.
El artículo 19 del D.S. 39/2013 establece los ámbitos de aplicación de las ETCA, que incluyen proyectos con DIA, normas de emisión, planes de descontaminación y otros instrumentos de gestión ambiental. Cada uno de estos ámbitos requiere verificadores específicos.
3. Propuesta de verificadores según componente y acción requerida
Una vez identificadas las exigencias y el contexto de la industria, la ETCA propone al titular un conjunto de verificadores específicos para cada componente ambiental y la acción que debe respaldar.
Esta propuesta se basa en un estándar construido a partir del levantamiento de procesos sancionatorios y programas de cumplimiento realizado por los profesionales ECA. El análisis de casos históricos permite saber qué tipo de documentación ha aceptado la SMA y qué brechas han derivado en hallazgos o sanciones.
El Sistema Nacional de Información de Fiscalización Ambiental (SNIFA) contiene el registro público de fiscalizaciones y sanciones, información que permite identificar patrones de incumplimiento y construir verificadores más robustos.
4. Identificación del seguimiento de cumplimiento documentado (trazabilidad)
La trazabilidad implica que cada compromiso tenga un registro de seguimiento documentado. Este lineamiento establece cómo vincular cada exigencia con su verificador correspondiente y cómo registrar que el cumplimiento ocurrió en tiempo y forma.
Sin trazabilidad, el cumplimiento queda sujeto a interpretación. La SMA puede considerar que un compromiso no se verificó, aunque las acciones se hayan realizado.
El artículo 35 de la Ley Orgánica de la SMA establece que corresponde exclusivamente a la Superintendencia el ejercicio de la potestad sancionadora respecto del incumplimiento de las condiciones, normas y medidas establecidas en las RCA. La documentación trazable es la principal defensa ante una fiscalización.
5. Identificación de brechas y oportunidades de mejora
El trabajo de una ETCA incluye detectar diferencias entre lo comprometido en la RCA y lo que efectivamente se está ejecutando o documentando. Este lineamiento establece el método para identificar esas brechas antes de que se conviertan en hallazgos de fiscalización.
Las brechas pueden ser de ejecución (la acción no se realizó) o de documentación (la acción se realizó, pero no quedó registro o no se reportó). Ambas exponen al titular a sanciones.
Según el artículo 38 de la Ley Orgánica de la SMA, las infracciones pueden sancionarse con amonestación, multa de hasta 10.000 UTA, clausura temporal o definitiva, o revocación de la RCA. Detectar brechas a tiempo evita llegar a esos escenarios.
6. Seguimiento de la trazabilidad
Este lineamiento define los instrumentos de control para verificar que el seguimiento de cada compromiso se realiza en tiempo y forma. Puede tratarse de un checklist, una bitácora u otro mecanismo que permita demostrar que hubo seguimiento sistemático.
El objetivo es que, ante una fiscalización, el titular pueda mostrar evidencia de que cada compromiso fue monitoreado según la frecuencia establecida.
La SMA ha intensificado sus actividades de fiscalización: durante 2024, triplicó el número de inspecciones respecto al año anterior en el contexto del Plan de Gestión de Episodios Críticos de la Región Metropolitana. Esta tendencia refuerza la importancia de mantener registros actualizados.
7. Propuestas para el establecimiento de indicadores de desempeño
Los verificadores demuestran cumplimiento puntual. Los indicadores de desempeño muestran tendencias en el tiempo.
Este lineamiento propone indicadores que permiten evaluar si el proyecto mantiene su comportamiento ambiental dentro de los parámetros autorizados. Por ejemplo, si una RCA establece un límite de emisiones, el indicador no solo registra si se cumplió en cada medición, sino si la tendencia muestra deterioro progresivo que podría derivar en incumplimiento futuro.
Los indicadores de desempeño ambiental están alineados con estándares internacionales. La norma ISO 14001 sobre sistemas de gestión ambiental incorpora explícitamente la evaluación del desempeño como requisito para la mejora continua.
8. Profesionales autorizados: ECA y candidatos ECA
Las personas que ejecutan proyectos en una ETCA son Evaluadores de Conformidad Ambiental (ECA) o candidatos a ECA. Estos profesionales pasan por un proceso de formación con evaluaciones para adquirir las competencias necesarias.
El modelo formativo de GreenRiver funciona así: el ECA en formación aprende con un ECA senior y es evaluado internamente. Una vez que demuestra las competencias requeridas, puede postular a la autorización de la SMA.
Este lineamiento asegura que el criterio técnico aplicado sea consistente con los estándares de la institución y de la autoridad ambiental. La SMA mantiene un registro público de ETCA y ECA autorizados, donde se pueden verificar las autorizaciones vigentes y sus alcances.
Qué entrega una ETCA
El trabajo bajo estos lineamientos produce la mejora de los entregables para demostrar cumplimiento ante cualquier fiscalización:
- Procedimiento: método documentado para verificar cada compromiso de la RCA
- Guía: orientaciones específicas de verificadores por componente ambiental e industria
- Bitácora: registro de seguimiento con fechas, acciones y responsables
- Checklist: control de que cada compromiso fue monitoreado en tiempo y forma
- Actores y procesos con competencias técnicas autorizadas: profesionales ECA y procesos internos certificados por la SMA
Estos instrumentos permiten que el cumplimiento ambiental deje de depender de la memoria institucional o del conocimiento de personas específicas. El sistema queda documentado y puede ser auditado en cualquier momento.
Un aspecto relevante: según la Ley Orgánica de la SMA, el certificado que otorga una entidad certificadora registrada constituye prueba suficiente de cumplimiento de la normativa específica. Esto significa que la SMA no puede iniciar procedimiento sancionatorio por los hechos que fueron objeto de certificación.
La diferencia con otras consultoras está en el estándar de trabajo. Una ETCA opera bajo supervisión de la SMA, sus profesionales requieren autorización para ejercer y sus certificados tienen valor probatorio. Eso obliga a trabajar con procedimientos estandarizados, verificadores validados y documentación que resista cualquier revisión.
Para empresas con RCA vigentes, trabajar con una ETCA significa contar con un sistema de cumplimiento ambiental que funciona independientemente de quién lo opere.
Preguntas Frecuentes
¿Qué pasa si no puedo demostrar el cumplimiento de mi RCA en una fiscalización?
Si durante una fiscalización de la SMA no puedes demostrar el cumplimiento de los compromisos establecidos en tu RCA, te expones a un procedimiento sancionatorio. Las consecuencias pueden incluir:
- Amonestación por escrito (infracciones leves)
- Multas de hasta 10.000 UTA (más de $7.700 millones a valor actual)
- Clausura temporal o definitiva de las operaciones
- Revocación de la RCA, lo que impide continuar con el proyecto
El problema más común es que las empresas sí cumplen sus compromisos, pero no generan los verificadores correctos o no mantienen registros trazables. Por eso la documentación sistemática es clave: no basta con cumplir, hay que poder demostrarlo.
¿Cómo se identifican las exigencias de una RCA si no están listadas explícitamente?
Las exigencias de una RCA están escritas como narrativa, distribuidas en distintas secciones del documento. Para identificarlas correctamente se requiere:
- Revisión completa del instrumento: leer todas las secciones, incluyendo considerandos, vistos y resuelvo
- Extracción de compromisos: identificar cada obligación, aunque esté redactada de forma descriptiva
- Asociación a uno o múltiples componentes: vincular cada compromiso a uno o varios componentes ambiental (agua, aire, suelo, biodiversidad, etc.)
- Definición de verificadores: determinar qué evidencia demostrará el cumplimiento de cada exigencia
Este proceso de interpretación técnica es parte del trabajo que realiza una ETCA bajo lineamientos estandarizados. La ventaja de usar un método sistemático es que distintos profesionales llegan a las mismas conclusiones sobre qué debe cumplirse.
¿Qué verificadores acepta la SMA para demostrar cumplimiento ambiental?
Los verificadores que acepta la SMA dependen del tipo de compromiso y del componente ambiental involucrado. Algunos ejemplos comunes incluyen:
Para emisiones atmosféricas:
- Registro de acciones de abatimiento (tales como humectación de caminos)
- Registros de mantención y calibración de equipos de abatimiento
- Certificados de medición por laboratorios acreditados
Para manejo de residuos:
- Manifiestos de transporte de residuos peligrosos
- Registros de disposición final
- Bitácoras de segregación en origen
Para ruido:
- Mediciones de presión sonora por ETFA acreditadas
- Registros de implementación de barreras acústicas
- Bitácoras de horarios de operación
Para recursos hídricos:
- Análisis de calidad de efluentes
- Registros de caudales
- Informes de monitoreo de napas
La clave está en que los verificadores sean: (1) pertinentes al compromiso específico, (2) emitidos por fuentes confiables cuando corresponda, y (3) trazables en fecha y ubicación. Las ETCA definen verificadores basándose en el análisis de procesos sancionatorios históricos, lo que permite saber qué documentación ha sido aceptada por la SMA en casos similares.
